Au Moyen Âge, les seigneuries d’Arconciel (rive droite de la Sarine) et d’Illens (rive gauche de la Sarine) formaient un ensemble stratégique le long de la Sarine. Certains indices archéologiques suggèrent qu’une passerelle modeste permettait de relier les deux sites fortifiés, facilitant la communication et le contrôle entre les deux territoires. Aucune trace visible n’en subsiste aujourd’hui, mais sa présence témoigne de l’importance fonctionnelle et défensive de la vallée.
La ville d’Illens, fondée au XIIIᵉ siècle autour de son château, faisait partie des « villes neuves » médiévales créées pour surveiller la vallée de la Sarine et contrôler les routes commerciales. Bien que son développement soit resté limité et qu’elle n’ait jamais rivalisé avec Fribourg, son château jouait un rôle central : il protégeait le site, surveillait le passage sur le fleuve et percevait des taxes sur les marchandises (bois, céréales, vin, sel et pierre).La Sarine n’était pas navigable en continu : ses gorges profondes et son débit rapide obligeaient à diviser les trajets. Illens était ainsi un point de transbordement important, au même titre qu’Arconciel ou Fribourg.
La destruction du château et de la ville en 1474, lors des Guerres de Bourgogne, mit fin à cette fonction. Aujourd’hui, les ruines d’Illens et la mémoire d’une passerelle oubliée évoquent le rôle de cette vallée comme lien entre forteresses et commerce médiéval.
Sources :
- Association du Château d’Illens
- Entrennes Fribourgeoises, 1894
- Chronik von Tschachtlan, 1470
- La navigation sur la Sarine, Jeanne Niquille
